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L'ÉGLISE SAINT VINCENT DU MAS D'AGENAIS L'énorme popularité de Saint-Vincent, les miracles qui lui étaient attribués, les pèlerinages très importants qui se rendaient dans son église ne sont sans doute pas étrangers à la construction de la basilique du Mas.
En 1086 cette église fut agrandie des deux nefs latérales et, pour ce faire, on pratiqua de grandes ouvertures en forme de voûte dans les deux murs de l'ancienne église. Le clocher et le chœur datent de ce même temps. Ce travail dura quarante ans, ce qui est inhabituel pour l'époque où il n'était pas rare de mettre un siècle pour construire une église. C'est un pur style roman peu courant car encore très fruste. L'église fut souvent remaniée au cours des siècles mais il existe des vestiges superbes de l'église du XIe siècle : - à l'extérieur : la porte latérale donnant sur la place coiffée de trois arcades, l'arcade centrale est ornée d'une poursuite d'hommes et d'animaux représentant les vaches maigres du Nil. La pierre trop tendre qui a été employée n'a pas résisté à l'usure du temps. - le chevet présente la partie la plus remarquable et la mieux conservée. A noter les nombreuses“ signatures ” des tailleurs de pierre qui utilisaient ce système pour preuve et donc paiement de leur travail. - à l'intérieur : le chœur est la partie la plus soignée et la mieux conservée de l'église. Ses dimensions font penser à une cathédrale. A souligner une arcade géminée formée de trois colonnes en marbre des Pyrénées qui proviendraient de la basilique primitive. - les chapiteaux : de la basilique du VIIe, on aurait conservé une dizaine de socles et chapiteaux. Au total, on compte 21 chapiteaux historiés, réalisés en marbre gris des Pyrénées. Les plus remarquables seraient du Maître de Saint-Ferme ou de ses élèves. Au long des siècles, notre collégiale s'est peu à peu transformée: - au XIVe siècle, elle fut allongée de deux travées et enrichie d'une chapelle gothique ; - en 1860, le fond de l'église fut refait, on ouvrit une grande porte et quatre fenêtres qui éclairent le monument ; - en 1860. le curé Marque commanda un chemin de croix sculpté dans la pierre par le sculpteur Abbal de Moissac. Il a été posé en 1870 pour la somme de trois mille francs . - en 1873, le maire fit démonter le clocher qui, soi-disant menaçait de tomber . - en 1878, la porte latérale fut bouchée en même temps qu'on démolissait les échoppes bâties contre l'église et qu'à la place, on élevait un mur solide certes, mais qui choque l'œil. Par un vitrail cassé, près de la halle, on voit la voûte de l'ancienne porte. Au moment des travaux exécutés au fond de l'église, on fit démonter par le célèbre Cavaillé-Coll, le bel orgue du XVIe. Les pièces de cet orgue furent déposées chez plusieurs “ honnêtes ” habitants du Mas, mais quand on voulut remonter cet instrument, tous les tuyaux avaient disparu. Les chiffonniers étaient passés par là ! Le seul souvenir qui nous reste est un angelot jouant de la trompette. Il ornait le fronton de l'orgue, il est maintenant dans la chapelle latérale. Le mobilier, lui aussi, s'est peu à peu enrichi. C'est ainsi que l'on peut voir : - une statue de bois de 0,80 m de haut appelée Notre-Dame de la Providence et classée du XVIe ; - un tableau de l'Ecole Espagnole représentant “ l'Adoration des Mages ”, il est classé XVIIe ; - une statue de Saint Jude en bois doré, classée XVIe ; - les belles stalles qui ornent le chœur de l'église. Elles ont posé un problème quant à leur origine.Parmi plusieurs versions, celle-ci, la plus vraisemblable, est retenue par de sérieux historiens. Le 30 mai 1691, Don Nicolas Bègue, religieux bénédictin de la congrégation de Saint-Maur, Prieur de Saint Pierre de La Réole, demandait à Jean Tournie, maître sculpteur de Gourdon en Quercy, de faire un chœur et deux chaires pour son église. Un contrat très détaillé et signé fût passé, dans l'étude de Maître Vergnol de Villeneuve-d'Agen (sur Lot), le 30 mai 1691. Des difficultés surgirent entre ce prieur et la communauté de La Réole pour le paiement de cet ouvrage. Le Prieur du Mas, mis au courant, fit une transaction plus ou moins cachée et, c'est de nuit, que quatre bouviers portèrent au Mas ces panneaux qui étaient encore dans leur emballage. Les chaires, par contre, ne furent pas livrées avec le reste. Elles sont installées dans la chapelle de l'hôpital de La Réole. En 1970, M. l'Abbé Kelly, après avoir enlevé la chaire bâtie dans l'église, chaire qui, selon lui, n'était pas en harmonie avec l'ensemble de l'édifice, demanda à acheter une de ces chaires pour la monter au Mas. Refus catégorique lui fut opposé. Car, lui dit-on : “ Le Mas a pris les stalles, mais n'aura pas les chaires ! ” L'Eglise possède le célèbre tableau de Rembrandt. En 1840, elle fut classée Monument Historique grâce aux demandes de l'Abbé Mellingre. Le 13 mars 1900, à la demande de M. l'Abbé Bert, curé du Mas, une partie des reliques de Saint Vincent qui se trouvaient jusqu'alors à l'abbaye de Conques retrouvèrent leur place au Mas et furent déposées dans un coffret en bois qui est la reproduction fidèle en modèle réduit du sarcophage de marbre. M. le Curé Bert demanda aux dames du Mas d'apporter tous les bijoux en or qu'elles voudraient donner pour garnir ce coffret. La quantité offerte fut telle qu'après avoir luxueusement habillé d'or ce reliquaire, il en resta assez pour recouvrir d'une feuille d'or la statue en bois de Saint-Vincent qui se trouve au fond de l'église, en face de la statue de Saint-Jude. Enfin, en 1990, un petit sanctuaire en l'honneur de Saint-Vincent a été aménagé. Il regroupe le sarcophage, les bas-reliefs de l'ancien autel et le reliquaire dans sa splendide châsse, le tout reposant sur un piédestal. Dimensions de l'église actuelle : - Longueur : 45 mètres. - Largeur : 26,20 mètres. - Hauteur de la voûte de la nef : 11,60 mètres. - Hauteur de la voûte du chœur : 13,50 mètres. - Hauteur de la voûte du transept : 16,60 mètres. |
